En una histórica reunión, el Consejo de Gobierno del Comité Interjurisdiccional
del Río Colorado (Coirco) no solo le puso un freno a las intenciones de Mendoza
con la represa de Portezuelo del Viento sino que le dio luz verde a otro
proyecto hídrico en la cuenca, de menor magnitud que aquel pero con mayor
consenso social.

La construcción del dique regulador Paso Alsina, en el cauce del río Colorado, se
emplazará en la provincia de Buenos Aires, cercano al límite con La Pampa,
donde celebraron esta iniciativa del gobernador bonaerense Axel Kiciloff. El
dique mejorará el sistema de riego en la Corporación de Fomento del Valle
Bonaerense del Río Colorado (Corfo), ahorrando agua en Casa de Piedra.
“Mientras que en la cuenca alta del río Colorado, el proyecto hidroeléctrico
Portezuelo del Viento genera crecientes rechazos, en el tramo inferior del río
otro proyecto hídrico provoca, a priori, una sensación opuesta: la de una obra
necesaria, prioritaria, con pocos efectos negativos y muchos positivos, incluso
en el tramo medio del río”, según reseña en su crónica el diario pampeano La
Arena.
El dique regulador Paso Alsina es una obra de pequeña magnitud que tendrá
varios efectos positivos: 1) servirá para mejorar el sistema de riego en la
zona del valle inferior de la provincia de Buenos Aires, generando un ahorro de
agua que se podrá almacenar en el embalse de Casa de Piedra; 2) permitirá
almacenar las crecientes que producen las lluvias que caen en la región, 3)
brindará estabilidad a la producción en Buenos Aires en cuanto a la superficie
irrigada, y 4) podría ser la obra de toma para dotar de agua potable a la
ciudad de Bahía Blanca, eventualmente.
Muchos beneficios para una obra pequeña, que a partir de la reunión de los
cinco gobernadores empezará a dar pasos concretos.

Coirco en pleno
El viernes 26 de junio, el gobernador bonaerense Axel Kicillof expuso su
pretensión de avanzar con el proyecto del dique en Paso Alsina a los otros
cuatro gobernadores de la cuenca: Rodolfo Suárez (Mendoza), Omar Gutiérrez
(Neuquén), Arabela Carreras (Río Negro) y Sergio Ziliotto (La Pampa).
Según quedó plasmado en el Acta 73 de la reunión, “el gobernador de la
Provincia de Buenos Aires informa que su provincia, a través del Ministerio de
lnfraestructura, ha comenzado a evaluar los Términos de Referencia para la
contratación de los estudios de base y de la viabilidad técnica, económica y
ambiental del proyecto Dique Regulador Paso Alsina”.
La concreción de este proyecto “permitirá hacer más eficiente la gestión del
uso del agua en los períodos de escasez hídrica en las áreas de riego de su
jurisdicción, siendo de utilidad para toda la cuenca el volumen de reserva
generado”, planteó Kicillof.
Los otros gobernadores “adhieren a la decisión de Buenos Aires,
comprometiéndose a que una vez presentada la documentación y cumpliendo con
todos los procedimientos previstos en el Estatuto del Coirco, se analizará a la
mayor brevedad para alcanzar la aprobación en este Consejo”, reseña la
documentación oficial.

Obra estratégica
El paraje bonaerense Paso Alsina se halla en Buenos Aires y su cercanía a La
Pampa generará que -según el anteproyecto del dique- que el embalse, aún
pequeño, penetrará en territorio pampeano.
En agosto de 2019 el ingeniero agrónomo Mariano Pla presentó el informe “Dique
Regulador Paso Alsina. Estudio de la capacidad de ahorro de agua”. El
reconocido profesional plantea allí el carácter estratégico de la obra para el
desarrollo de la región sur bonaerense, en especial los distritos de Villarino
y Patagones.
El proyecto contempla dos opciones de cierre con varias cotas de nivel de
embalse que generaría un mayor o menor área inundable.
El ahorro de agua que sustenta la idea de construir este dique “está basado en
el corte del sistema de riego administrado por Corfo al comenzar cada una de
las lluvias que ocurran a lo largo del año”, detalló Pla. Es decir, cada vez
que caiga una lluvia importante en el sur de Buenos Aires, el dique cortará, o
limitará el escurrimiento del río Colorado, dejando que la zona productiva
aproveche el agua llovida. El caudal del río Colorado quedará almacenado en
parte en Paso Alsina, y en parte en Casa de Piedra, aguas arriba.
Para que ello ocurra, las lluvias deberían superar, tentativamente, los 40
milímetros.
Con los registros pluviométricos históricos y las estimaciones de
evapotranspiración “se calculan los días sin necesidad de agua para los
cultivos”, en los cuales se podría cortar el sistema de riego.
La demora de respuesta de cada modificación de caudal entre Casa de Piedra y el
Valle Bonaerense del Río Colorado “es de aproximadamente una semana, tiempo que
el agua continúa escurriendo si no es retenida en Paso Alsina”.
El trabajo de Pla consistó en actualizar el preexistente de 2014, en el que se
calculaban los volúmenes ahorrados en función de las lluvias caídas en la zona
desde el año 1990. El promedio de ahorro calculado incorporando los últimos 5
años fue de 201 hectómetros cúbicos por año (Hm3/año). “Ese ahorro de 201
Hm3/año hubiera sido suficiente para contrarrestar la crisis hídrica,
productiva y económica del valle Bonaerense del río Colorado en los últimos
años”, destacó.
Más aún, el agua que se podría ahorrar, de entre 100 y 300 Hm3/año, “equivale a
dos o tres veces el acueducto proyectado a la ciudad de Bahía Blanca desde el
río Colorado”, cuyo consumo proyectado de 2 m3/seg significaría 63 Hm3/año.
Teniendo en cuenta que a cada hectárea concesionada en el Valle Bonaerense se
le otorga una dotación de agua de 0,6 litros por segundo durante 9 meses -la
temporada de riego-, el ahorro que producirá Paso Alsina representa el agua
para más de 20 mil hectáreas.

Soluciones para un problema
En sus conclusiones, el ingeniero agrónomo Pla hizo notar que “la falta del
Dique Regulador Paso Alsina genera la imposibilidad de que se rieguen 26.222
hectáreas anuales, promedio de los últimos siete años” y que el agua que no se
puede retener en el dique “se pierde en el mar, en las napas con sobreriegos y
en el sistema de drenaje del valle”.
Proyectando los números de la producción de la zona, el autor estimó que la
ausencia del dique provocó pérdidas por 35,9 millones de dólares anuales, que
al cabo de siete años de crisis hídrica suman 251,5 millones de dólares.
“El Dique Regulador Paso Alsina aún no cuenta con el proyecto ejecutivo de la
obra. Este tiene un costo estimado de alrededor de 300.000 u$s, que si se
distribuye en 140.000 hectáreas (concesión de riego del Valle Bonaerense del
Río Colorado) resulta dar un valor de 2,14 u$s/ha”, finaliza el informe de Pla.