SAN JUAN
Mina de oro

Aún con contradicciones entre sus integrantes, el gobierno de Argentina
atiende el reclamo de vecinos y productores de la provincia de San Juan que
se oponen al proyecto binacional de explotación aurífera en la frontera con
Chile por el riesgo de contaminación que conlleva.

El proyecto quedó en suspenso. El presidente Kirchner viajó a San Juan
y pidió “que se desarrolle la minería, pero con respeto ambiental”, una
declaración que entusiasmó a activistas de la zona que ya habían sido
recibidos por la secretaria de Ambiente y Desarrollo Sustentable, Romina
Picolotti, durante más de dos horas en Buenos Aires.
“Picolotti nos está ayudando, tenemos el aliento de ella para seguir
resistiendo”, dijo Andrés Molinara, de la organización de vecinos
Autoconvocados de Calingasta en Defensa del Ambiente.

Inversiones y ganancias
Calingasta es un departamento de San Juan, vecino al megaproyecto y en
el que hay otros 10 yacimientos mineros activos.
La iniciativa de la canadiense Barrick Gold Corporation implica
explotar una de las fuentes de oro intocadas más grandes del mundo, con
17,5 millones de onzas (600.000 toneladas) de reservas estimadas, ubicada a
150 kilómetros al sudeste de Vallenar, en la tercera región chilena de
Atacama, y 300 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Juan.
Si bien el mineral está concentrado del lado chileno, Argentina se
vería más afectada por la contaminación con el cianuro que se usará en la
extracción, según el decir de los expertos.
En Pascua Lama, el consorcio canadiense tiene previsto invertir 1.500
millones de dólares, un monto que, a pesar de ser un proyecto compartido
con Chile, lo coloca entre las más importantes de Argentina. Se trata de
una cifra que triplica su desembolso para la puesta en marcha de Veladero,
otro yacimiento aurífero de la misma compañía ubicado en San Juan.
Según estima la propia firma, la mina binacional permitirá extraer al
año 750.000 onzas de oro y 30 millones de onzas de plata, una riqueza que
justificaría montar el campamento a unos 4.600 metros sobre el nivel del
mar en la cordillera de los Andes.
Con críticas de ambientalistas y productores agrícolas, el proyecto ya
fue aprobado por la Comisión Regional de Medio Ambiente de Atacama, en
Chile, con la condición de que no se desplacen los glaciares existentes en
la zona de explotación, el Toro I, Toro II y Esperanza, que la firma había
sugerido remover.

Decisiones políticas
Pero la Comisión Interdisciplinaria de Evaluación Ambiental de Minería
de San Juan, que debió expedirse en septiembre, pidió una prórroga. En ese
lapso, la Defensoría del Pueblo de la Nación advirtió que Barrick Gold y
otras empresas mineras estarían ofreciendo “dádivas” a hospitales y
escuelas de la región para captar voluntades.
Mientras tanto, la voluntad de la administración de Néstor Kirchner de
intervenir en este conflicto se presenta de manera más tímida y
contradictoria que la determinación manifestada frente a Uruguay para
rechazar la instalación de dos fábricas de celulosa en ese país sobre el
río Uruguay.
Picolotti, antes de asumir el cargo en el gobierno, era directora del
Centro no gubernamental de Derechos Humanos y Ambiente. Desde ese lugar
había sido elegida este año como representante legal de los vecinos de
Gualeguaychú.
Ya como funcionaria, Picolotti se declaró contraria a la minería que
utiliza cianuro, y se reunió con legisladores para pedir que se revise el
código respectivo porque, a su juicio, está hecho como un traje a la medida
de las empresas.

Repeticiones
“La comisión parlamentaria que debe aprobar el proyecto de Pascua Lama
no nos merece confianza”, afirmó Andrés Molinara. Para los vecinos, el
yacimiento se constituirá en “un país nuevo entre Argentina y Chile, donde
perderemos toda soberanía”. Aludió así al temor de que se repitan hechos
como los de Veladero, el otro proyecto de Barrick Gold en San Juan.
En cercanías de esa mina, la circulación por la ruta nacional al Parque
Nacional San Guillermo es interrumpida por una garita de seguridad de la
firma. “Para entrar al lugar tenemos que ir por caminos alternativos”,
declaró indignado Molinara.
Además, la organización Madres Jachaleras, de la localidad de Jachal, a
200 kilómetros de Veladero, denunció ante la justicia local que el río de
igual nombre está contaminado con arsénico, una sustancia que queda
suspendida en el aire luego de la explosión de las montañas para la minería
y que se deposita posteriormente en el agua.
Antes del inicio de la explotación de Veladero en el río sólo había 69
miligramos de arsénico por litro y ahora creció hasta 260 por litro.
Mientras, en el agua de red diversos laboratorios consultados por la
entidad hallaron 120 miligramos por litro.
“La secretaria de Ambiente, que es abogada, nos recomendó pedir en la
justicia de Jachal la intervención de su oficina como parte interesada”,
reveló. La entidad procura así conseguir fondos para enviar muestras de
agua a un laboratorio que tenga equipos para detectar la presencia de
cianuro en el fluido.
Los vecinos tienen previsto ahora pedir al presidente Kirchner que
anule las leyes del sector y el Tratado de Complementación Minera argentino-
chileno de 1997. “Sabemos que es difícil, pero tenemos esperanzas. Queremos
seguir viviendo aquí, pero Barrick Gold va a destruir todo sin que nadie
controle”, alertó Molinaro.

Impacto ambiental
El embajador Raúl Estrada Oyuela, director de Asuntos Ambientales de la
cancillería argentina, dijo que la provincia de San Juan “debe hacer un
estudio de impacto ambiental” del proyecto. “Lo que tienen es un informe
técnico de 1800 páginas sin un juicio acerca del impacto”, advirtió.
Para el diplomático, la única evaluación seria fue la que se hizo del
lado chileno, y allí se sostiene que el perjuicio será mayor para
Argentina, sobre todo respecto del manejo del cianuro que se utiliza para
separar el metal de la roca.
“En el informe no se explica por qué la empresa usará cianuro para
extraer el oro y no centrifugación, que es una tecnología menos
contaminante”, apuntó el funcionario.
Estrada Oyuela, quien envió una nota al canciller Jorge Taiana sobre
este tema, consideró que, si bien los recursos naturales son de cada
provincia, el gobierno nacional tiene atribuciones sobre el ambiente y
cuestiones relacionadas con el Tratado de Complementación Minera firmado
por ambos países.
Sin embargo, admitió también que el gobierno nacional “no tiene una
estrategia” frente a este problema. Mientras que la Secretaría de Ambiente
y la cancillería frenan el proyecto, desde el Ministerio de Planificación
Federal, del que depende la Secretaría de Minería, lo siguen alentando.
Esta semana, funcionarios del área minera de todas las provincias,
integrantes del Consejo Federal Minero, se reunieron en San Juan para
respaldar el proyecto luego de conocerse la posición de Estrada Oyuela y de
Picolotti, que detuvo el pronunciamiento definitivo de la comisión
parlamentaria.
A esa reunión asistió el gobernador de San Juan, José Luis Gioja, y el
secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, ambos impulsores de los
emprendimientos.
Para Estrada Oyuela, “no es que ahora haya una intención del gobierno
nacional de frenar el proyecto Pascua Lama, pero es evidente sí que hay una
intención de demorar la decisión de aprobarlo sin más”.

Fuente: Ecoportal.net.