María Luján Ferreira, investigadora del CONICET y doctora en Química de la
Universidad Nacional del Sur, recibió una mención en la edición 2014 del Premio
Nacional L’ORÉAL-UNESCO por su investigación en síntesis y uso de
nanopartículas magnéticas como soportes y adsorbentes.

La edición 2014 del Premio L´Oréal-UNESCO “Por las
mujeres en la ciencia” en colaboración con CONICET tuvo protagonismo bahiense.
Es que dentro de las distinciones a mujeres que trabajan en el área de
“Ciencias de la Materia” recibió una mención María Luján Ferreira, investigadora
principal del CONICET y doctora en Química de la Universidad Nacional del Sur.
El reconocimiento que incluye 15 mil pesos se debe al trabajo de Ferreira titulado “Combinación de nano y biotecnología
en aplicaciones de materiales magnéticos como soportes o adsorbentes”. El mismo
lo lleva adelante junto a un grupo de trabajo en la Planta Piloto de Ingeniería
Química (PLAPIQUI, CONICET-UNS) de Bahía Blanca.
EcoDias dialogó con Ferreira no solo para que nos explique en qué consiste su
investigación sino también para saber sobre la importancia de la distinción
recibida y del presente de la ciencia en nuestra ciudad.
Ferreira, profesora adjunta de la UNS, aclaró en primer lugar que si bien la
mención está dada a su persona como directora de un proyecto de investigación,
hay, como se dijo, todo un equipo detrás: “Es muy importante poner de relieve
que hay un grupo de investigación, una es la cara visible pero hay investigadores
y becarios que forman parte del grupo de investigación y que también es gracias
a su entusiasmo que las cosas salen adelante”.
En cuanto a la mención, señaló que los premios resultan muy importantes en
términos de que de alguna manera hay una evaluación por parte de un conjunto de
personalidades importantes dentro de la ciencia “que están dando relevancia al
trabajo que uno trata de hacer con lo cual no deja de ser muy gratificante.
Como decía una colega, es como una palmadita en la espalda en el sentido de que
uno está haciendo las cosas bien pero también para mí implica la
responsabilidad de tratar de hacer siempre las cosas mejor. De alguna forma es
también un aliciente para seguir trabajando con el mismo entusiasmo”.
Si la ciencia fuera un deporte y los científicos futbolistas o basquetbolistas,
tal vez, se estaría reconociendo con mayor difusión los logros obtenidos.
“Todo premio implica, más allá de que obviamente es gratificante y uno se
siente halagado y demás, una sensación linda. Pero también creo yo que siempre
hay que tener la perspectiva que se está confiando en que uno siga adelante con
mucho entusiasmo y con mucha responsabilidad haciendo lo que hace”.
La premiación fue dirigida a mujeres que trabajan en ciencia y en ese sentido,
EcoDias le preguntó a Ferreira cuál ha sido y cuál es actualmente el papel de
la mujer en la ciencia. Basándose en su experiencia, comentó que en cuanto a
posibilidades, éstas siempre fueron similares en cantidad y calidad tanto para
hombres como para mujeres: “Lo que sí creo es que las mujeres tenemos también
por elección, una elección conciente, una elección, al menos en mi caso porque
también hay que hablar siempre que cada universo y cada mujer y cada científica
tiene su universo de circunstancias y tomas sus elecciones.
Yo creo que las posibilidades están para ambos géneros igual, lo que pasa que
las mujeres ponemos muchas veces en la toma de decisiones, la familia, los
afectos y sobre todo por ejemplo los hijos, en mucha consideración cuando
tenemos que tomar ciertas decisiones laborales”.
Ejemplificó Ferreira que en casos de oportunidades de viajes largos, becas o
estadías en el exterior u otro tipo de posibilidades “se piensa mucho más en
términos de cómo va a impactar la ausencia en por ejemplo si se tienen hijos
chicos. O cuando son más grandes también, o sea no es un tema de no tener las
posibilidades, las posibilidades están. Es un tema de cómo se evalúa una gran
cantidad de cosas aparte del trabajo, debido a los roles que nos interesa
asumir y los tratamos de hacer todos de la mejor forma”.

Trabajar para la sociedad
Obviamente la distinción fue para Ferreira y en nombre de ella para todo un
grupo de trabajo pero ese reconocimiento se debió a un proyecto de
investigación que como ya se informó, fue denominado “Combinación de nano y
biotecnología en aplicaciones de materiales magnéticos como soportes o
adsorbentes”. Tal vez a los que no estamos en tema, ese conjunto de palabras no
nos dice mucho, por esa razón le pedimos a Ferreira que nos explique en qué
consiste su investigación, lo cual hizo con mucha claridad y simpleza: “El
proyecto que fue favorecido con la mención trata sobre todo de preparar
partículas magnéticas, esto es que ponemos un imán y las podemos separar.
Partículas muy magnéticas muy chiquititas, son tan chiquititas que son mil
veces más chiquitas que el grueso de un cabello humano. Entonces, lo que nos
interesa es poder prepararlas, chiquititas pero por ejemplo todas redonditas o
todas cubitos o todas cuadraditas, en fin, todas con la misma forma pero aparte
todas con tamaños similares. Esto es que no haya muchas muy grandotas y otras
muy chiquititas. Nos interesa también que esas partículas cuando las ponemos
por ejemplo en agua o en otro solvente, no se apelotonen todas sino que queden
todas funcionando separadas. Eso es bastante difícil y para eso hay que ponerle
cosas arriba de la superficie de esas partículas. El proyecto básicamente lo
que plantea es cómo preparamos esas partículas chiquititas, todas similares o
dentro de lo posible y que tengan todas formas parecidas, y las aplicamos para
cosas que puedan resolver problemas. Por ejemplo, contaminantes de corrientes
contaminadas, contaminantes coloreados de corrientes contaminadas. Por ejemplo
cómo hacemos que sea fácil poner esas partículas en catalizadores que los
usamos para acelerar reacciones y sobre todo biocatalizadores que tienen
enzimas, que podamos separar simplemente con un imán”.
Lo que se busca es llevar a cabo un trabajo de una manera más simplificada en
este caso mediante un imán: “Entonces, esas partículas servirían para hacer en
un proceso más simple todos los procedimientos de lavado, de vuelta a cargar
los reactores y demás. No solamente el proyecto piensa en ese tipo de
aplicaciones sino que las nano partículas también pueden tener aplicaciones en
otros tipos de sistemas por ejemplo para absorber metales pesados de corrientes
contaminadas o aún para formar parte de sistemas de liberación controlada de
fármacos”.
Uno de los intereses mayores, destacó Ferreira, es que con la investigación
haya una posibilidad de que se traduzca en beneficio para la sociedad: “Ya sea
a través de determinados tipos de sistemas que aceleren reacciones para hacer
productos de alto valor agregado, esa es otra de las aplicaciones que tenemos
de las partículas magnéticas”.
En pocas palabras, se espera que los resultados permitan hacer más baratas y
fáciles, cosas que son caras: “La aspiración es que en el mediano plazo pudiera
existir alguna clase de producto que pudiera llegar a la sociedad como un
beneficio”.
Antes de concluir la charla, EcoDias consultó a Ferreira acerca de la realidad
local en cuanto a investigaciones científicas: “Yo creo que hay mucho esfuerzo
en Bahía Blanca por hacer investigación de calidad. Por supuesto no solamente
en el área en la que yo estoy, siendo la Universidad Nacional del Sur un polo
muy importante en ese sentido y todo lo que son los institutos del CONICET y
demás, muy cruciales en todo lo que implica la investigación científica en la
ciudad”.
Ferreira calificó como un orgullo y un privilegio el poder trabajar en Bahía
Blanca y ser egresada de la UNS. Ferreira, como muchos investigadores e
investigadoras es un resultado de la universidad pública: “Hice toda la carrera
prácticamente en la República Argentina y creo que podemos estar orgullosos de
todo el esfuerzo y todo el compromiso que existe con tratar de hacer ciencia de
la mejor calidad posible, más allá de que obviamente siempre uno aspira a tener
más recursos y la posibilidad de tener más acceso a más financiamiento y demás”.
Ferreira dijo que hay mucho trabajo que se hace de manera sistemática, diaria y
tratando de que cada vez sea mejor: “Sin lugar a dudas, requiere mucho
esfuerzo, mucha dedicación, mucho compromiso pero todas esas cuestiones existen
y están presentes. Entonces, creo que cada vez más en los últimos años ha
habido un acercamiento del aprecio de lo que se hace en ciencia pero también de
los científicos hacia la sociedad para que haya un ida y vuelta con respecto a
la comprensión de lo que hacemos porque esa también es nuestra responsabilidad,
cómo contamos lo que hacemos y cómo planteamos a lo que nos dedicamos”.