Sabemos que la luz del sol es importante para la síntesis de vitamina D a través de la piel. Sin embargo, hoy se sabe que la exposición en exceso al sol trae aparejados muchos inconvenientes, como la predisposición a desarrollar algunos cánceres de piel, la disminución del sistema inmunológico y el temible envejecimiento precoz.
El sol emite radiaciones ultravioletas, o rayos UV, que son los responsables de nuestro bronceado, pero también son los responsables de quemaduras y a veces de ampollas.
Es muy importante conocer que el efecto perjudicial que el sol ejerce sobre la piel es acumulativo a través de los años, o sea que no desaparece si se deja de tomar sol. Se debe recordar siempre que la piel «tiene memoria» y en algún momento pasará factura si fue mal tratada.
Los bebés menores de 6 meses deben ser resguardados de toda exposición a los rayos UV ya que su piel es más delgada y es incapaz de producir melanina, para protegerla. La piel de un bebé es menos capaz de refrescarse por sí misma, y por eso una quemadura solar accidental a esta edad puede transformarse en una emergencia médica.
Las investigaciones de la Fundación del Cáncer a la Piel, han concluido que si un niño se protege del sol empezando a los 6 meses y a través de la adolescencia, las probabilidades de daño solar o de desarrollar cáncer de piel se reducen enormemente. Por todas estas razones se hace indispensable proteger al bebé contra estos riesgos y se deben tomar los recaudos necesarios para proteger su salud presente y futura.

Precauciones
A continuación algunas cuestiones a tener en cuenta en el verano o en los días de calor:
• Evitar exponerlo al sol en el horario de riesgo: Cómo los bebés no tienen maduro su mecanismo de bronceado nunca deben ser expuestos al sol directo en el horario de riesgo. Para prevenir complicaciones primeramente hay que evitar la exposición al sol directo entre las 10 y las 16 horas, que es cuando los rayos del sol caen más perpendicularmente a la superficie terrestre.
• Vestirlo con ropa adecuada: En lo posible vestir al bebé con un sombrero o gorro de ala ancha y ropa de colores claros, adecuada para el calor. Es recomendable también acostumbrar a los más chicos al uso de anteojos de sol con protección UV.
• Cubrir su piel con cremas protectoras solares: Cuando el bebé crezca y pueda participar en actividades fuera de casa, hay que colocarle cremas protectoras con filtros o pantalla solar con alto factor de protección. Los filtros se miden en FPS (Factor de Protección Solar): cuanto mayor sea el número, mayor será la protección. Mientras el factor sea mayor a 30 FPS el bebé estará bien protegido, ya que la diferencia en la protección entre un FPS 30 y otro FPS mayor a 30 es mínima (si se sigue el procedimiento de aplicarlo cada dos horas y luego de secarlo o de una inmersión prolongada).
Lo ideal es usar siempre el mismo protector, colocarlo por lo menos 20 minutos antes de la exposición solar y repetir la aplicación después del baño en el mar o piletas de natación, o cada 4 horas.
Las pantallas solares refractan los rayos ultravioletas y son muy efectivos ya que bloquean hasta el 90% de las radiaciones. Deben seguirse las mismas pautas de utilización que las de los filtros solares.

Luego de la exposición al sol
Tan importante como la protección frente al sol es el cuidado posterior de la piel, para evitar la exfoliación, la irritación y la sequedad de la piel. Para esto existe una gran variedad de cremas hidratantes infantiles para después del sol. Es bueno consultar con el pediatra acerca de qué productos utilizar, ya que en el mercado muchas veces no existen los controles de calidad necesarios en los productos de venta libre, y es él quien sabrá asesorar acerca de lo mejor para el cuidado de un bebé.