El papel que nos envuelve

Un poco de historia
El papel más antiguo conservado es de alrededor del año 150. Durante unos
500 años, el arte de la fabricación de papel estuvo limitado a China,
recién después llegó al Japón. En Egipto apareció alrededor del 800.
El empleo del papel fue introducido en Europa por los árabes, y la primera
fábrica de papel se estableció en España alrededor de 1150. A lo largo de
los siglos siguientes, la técnica se extendió a la mayoría de los países
europeos. La introducción de la imprenta de tipos móviles a mediados del
siglo XV abarató enormemente la impresión de libros y supuso un gran
estímulo para la fabricación de papel. El aumento del uso del papel en los
siglos XVII y XVIII llevó a una escasez de trapos, la única materia prima
satisfactoria que conocían los papeleros europeos. Hubo numerosos intentos
de introducir sustitutos, pero ninguno de ellos resultó satisfactorio
comercialmente.
El problema de la fabricación de papel a partir de una materia prima barata
se resolvió con la introducción del proceso de trituración de madera para
fabricar pulpa, alrededor de 1840, y del primer proceso químico para
producir pulpa, unos 10 años después. Tanto Estados Unidos como Canadá son
los mayores productores mundiales de papel, pulpa y productos papeleros.
Finlandia, Japón, la antigua Unión Soviética y Suecia también producen
cantidades significativas de pulpa de madera y papel prensa.

Cómo se compone

El principal componente del papel y el cartón es la celulosa, cuyos
componentes son el carbono, el hidrógeno y el oxígeno. A nivel mundial para
hacer papel se utiliza el 36% de papel reciclado, 14% de plantaciones de
árboles para tal fin y el restante 50% proviene de árboles de bosques
naturales. Algunos de los árboles que se utilizan para su fabricación son
diferentes clases de pinos y eucaliptos.
Si consumimos papel reciclado conservaremos los bosques que regulan la
temperatura de la Tierra y el agua de los ríos, que son fuente de alimentos
y refugio de animales, y ahorraremos energía y agua. Para fabricar una
tonelada de papel se necesitan aproximadamente 17 árboles que tardan más de
7 años en renovarse a través de nuevas plantaciones: se consumen 40 mil
litros de agua y alrededor de 7600 kw /h de energía
La recuperación de papel usado y desechado para ser utilizado como materia
prima para la fabricación de nuevo papel, disminuye la tala de árboles,
consume un 55% menos de energía y sólo el 10% del agua requerida en el uso
de madera.

Recuadro

Cifras que hablan

▪ Al reciclar una tonelada de papel se salvan 17 árboles.
▪ 22 millones de toneladas de papel se desechan en un solo país cada
año; si se reciclaran ahorraríamos 33% de le energía para hacerlo y 28
mil millones de litros de agua.
▪ Los papeles que sirven para ser reciclados son: diarios, revistas y
papeles de color, papeles blancos o de impresiones, guías,
formularios, facturas, cartones.
▪ Los valores que manejan las acopiadoras se determinan por el tipo de
papel, la cantidad que se quiera vender y si se lleva prensado o no.
▪ Los papeles y cartones que no sirven para ser reciclados son: todos
los papeles sucios (papel higiénico, servilletas, cajas de tortas,
etc.); papel diamante y papel manteca; papel de calcar; papel o cartón
gofrado o encerado, papel o cartón plastificado (lo que se reconoce
cuando se raja lentamente el envase).